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第1158話
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あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1159話
弥生は「他の人を探せばいい」と言ってしまった。深く考えず、口をついて出ただけの言葉で、大した意味はなかった。だが、その言葉を聞いた瑛介は明らかに不機嫌になり、眉をきつく寄せていた。どうやら、けっこう気にしているらしい。そこで弥生はようやく気づいた。よく考えたら、どんな理由があっても、夫に向かって「他の人を探せ」なんて言うものじゃない。まずいと思い、慌てて取り繕った。「そういう意味じゃなくて......」「じゃあ、どういう意味だ？ 僕が他の女のところへ行っても、君は気にしないってことか？」彼女が自分と距離を取ろうとするのには、記憶喪失という事情もあるだろうし、自分の怪我も理由の一つではある。だが一番の理由は、やはり彼女自身が望んでいない、あるいは無意識に拒んでいるからではないか。これまでも、半分は宥め、半分は誤魔化すようにして、ようやく少しの甘さを引き出してきた。そのわずかな甘さを支えに、彼はずっと待ってきた。それなのに、今はっきりと「他の人を探せ」と言われた。これが、彼女の本心なのだろうか。瑛介は、自分がここまで敏感になるべきではないと分かっていた。男として、あまりにみっともない考えだとも思った。それでも、彼女を前にするとどうしても不安を抑えられなかった。「違う！」弥生は彼の様子がおかしいことに気づき、慌てて言葉を重ねた。「本当に、深い意味はないの。そんなふうに思ってない」そう説明しながら、弥生は無意識のうちに一歩近づいていた。彼女の柔らかな香りが瑛介の呼吸に入り込み、彼は伏せたままの視線で、陰りを帯びた目を向けた。「無意識の言葉ほど、本音が出るものだ」「違う！」弥生は強く首を振った。「そんなふうに取らないで。本当に、ただの言い間違いなの」最後には少し焦ったように続けた。「他のことなら疑ってもいい。でもこれだけは違う。私、そんなこと考えたこと一度もない。好きな人を他人に譲るなんて、あり得ないでしょ」瑛介の胸の奥に残っていた陰りは、完全には消えなかったものの、そのはっきりした態度と「好きな人」という言葉は、確実に彼の心を満たした。気づけば、口元が勝手に緩んでいた。「......本当か？」弥生は、どれほど言葉を尽くせば機嫌が戻るのかと覚悟していたの
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1158話
弥生はキスのせいで唇が離れたあともしばらく呼吸が整わなかった。必死に息を落ち着けようとすると、瑛介が恨めしそうな表情でこちらを見つめて言った。「なんで僕を押した？」怒っている夫そのものだ。弥生は心の中で可笑しいと思いながら、真面目に答えた。「まだ二人とも歯を磨いてなかったからよ」そう言ってから、さらにこう付け加えた。「歯も磨かずにキスする人なんて、いないでしょ」それを聞いた瑛介は、危うげに目を細め、弥生の腰に回した手に力を込めた。「いるだろ。前は何日も続けて、ずっとそうしてたじゃないか」その言葉に、弥生はむっとした。「よく言うわね。毎朝早く起きて、勝手にキスしてきたのは誰よ」「僕が嫌いになったのか？」「そういうわけじゃ......」瑛介の口臭が気になるわけでもない。寝る前には歯を磨いているし、朝起きてすぐのキスが不潔だと感じるほどでもない。ただ、どこか心理的な潔癖さなのか、どうしても引っかかるものがあった。「とにかく、今日ちゃんと話が出たから言っておくね。これからは、起きてすぐキスするのは禁止」その言葉とともに、瑛介の眉間の皺は深くなっていった。「弥生、気づいてないのか？ 最近、僕のことを避けてるだろう」「そんなことはない」「本当に？」瑛介の声は低く、真剣だった。「君が戻ってきてから、僕たちはずっと......」弥生の顔が一気に赤くなった。「それは、前にあなたが怪我してたからでしょ？」また怪我を理由にして話を流そうとした。しかし今回は、瑛介も簡単には引かなかった。「またそれか。あの怪我、いつの話だと思ってるんだ？君の言う通り、ちゃんと治した」そう言いながら、瑛介は「治した」という言葉を意識的に強く言った。さあ、次は何と言うつもりだ。そんな視線だった。だが、弥生の反論力を、彼は甘く見ていた。弥生はきょとんとした顔で言った。「本当に治ったの？ 大怪我してからまだそんなに経ってないじゃない。表面上痛くなくなったからって、無理していいわけじゃないでしょ。あんなに大きな傷だったんだから、時間が必要なの。お医者さんも、数か月は激しい運動は禁止って言ってたでしょ」「激しい運動？」その言葉に、瑛介は眉を上げた。「別に運動するわけじゃない。ど
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1157話
瑛介の声はかすれていて、寝起きの息混じりの低音が混ざり、やけに男らしい。その声に、弥生は理由もなく心を掴まれたような気がして、数秒ぼうっとしたあと、ようやく小さく頷いた。「......うん」瑛介は半分だけ目を開けたままスマホを取り、ちらりと時間を確認してから再び置き、腕を伸ばして弥生を胸の中に引き寄せた。「まだ早い。もう少し寝よう」弥生ももともと寝直すつもりではあったが、この体勢のままでは腕がしびれてしまいそうだった。瑛介に抱き寄せられたあと、思わず口にした。「寝返り打ちたいから、ちょっと離して」その声を聞き、眠りに落ちかけていた瑛介は仕方なさそうに目を開け、弥生の腰に回していた腕を緩めた。弥生が寝返りを打ったのを確認すると、彼はすぐに背後から再び抱き締めた。「これでいい？ 寝よう」「うん」返事をして、弥生は目を閉じた。さっきまであれほど眠かったのに、少し動いただけで不思議なことに眠気はすっかり消えてしまっていた。目を閉じても一向に眠れず、結局、弥生はただ横になったまま時間をやり過ごすしかなかった。眠れないままベッドにいるのは、どうにもつらい。しかも腰には熱を帯びた大きな手が回されていて、眠れないせいか、瑛介が全体重を腰に預けてきているようにすら感じる。重い。そう思えば思うほど居心地が悪くなり、弥生はこっそりと手を伸ばして、腰に回された瑛介の手を外そうとした。寝ている瑛介を起こさないように慎重に動いた。手を外したら、そのまま静かに階下へ行き、何がそんなに騒がしいのか見てこようと考えていた。ところが、瑛介の腕は想像以上にしっかりと回されていて、まったく動かなかった。少し呆れつつ、もう一度押してみた。だが、腕は外れず、その代わりにまた瑛介を起こしてしまった。背後から抱き締めている人の呼吸が次第に乱れ始めたのを感じ、弥生は自分が起こしてしまったのだと分かった。「もう起きるのか」瑛介がかすれた声で聞いた。起こしてしまった以上、弥生は正直に答えた。「うん。目が覚めたら眠れなくなっちゃって。それに下、なんだか騒がしくて......」そこまで言いかけた瞬間、弥生の身体はくるりと反転させられ、瑛介と向き合う形になった。次の瞬間、反応する暇もなく、瑛介の唇が覆いかぶ
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1156話
「もういい」弥生は彼に引き寄せられて胸に抱かれ、低く落ち着いた声でそう言われた。どういう意味？もういいって？もしかして、彼を怒らせた？「君がそう言ってくれただけで、十分だ」すぐに続いた瑛介の言葉が、弥生の疑念を打ち消した。「少なくとも、君の心の中で僕は子どもたちは同じくらい大切なんだってことが分かったから」そう言いながら彼女を抱いたまま、瑛介は俯いて弥生のうなじにそっと口づけた。「もう遅い。寝よう」彼は腕を離し、二人は並んでベッドに横になった。弥生は身体を横にして、彼のほうを向いた。「じゃあ、しばらくは引っ越さなくていいってこと？ みんなで一緒に住むの？」目的は果たせなかったものの、今はどうしようもない。だから瑛介は、未来でまた考えようと決めた。「ああ、当分は一緒に住もう。ただ......子どもたちが大きくなったら、僕たちだけで引っ越してもいい？」子どもたちが大きくなったら？弥生は真剣に考えてみた。二人は今年で五歳。「大きくなる」なんて、いったい何年先の話だろう。何年も先のことで瑛介を不機嫌にさせたくなかった弥生は、深く考えずにそのまま頷いた。「いいよ」瑛介の視線がわずかに熱を帯びていた。「本当に？ 嘘じゃないよな？」「うんうん」瑛介は口元を少し緩めた。「じゃあ、後悔するなよ。その時は今みたいに優しくはしないからな」「分かってるよ」その声に、かすかな眠気が混じっているのを瑛介は感じた取った。案の定、その直後、弥生は無意識のうちに目を閉じ、眠りに落ちかけていた。眠そうなのに、まだ自分と話そうとするその姿が愛おしく、瑛介は彼女の頬に手を伸ばし、優しい声で言った。「もう遅い。早く寝な」「......うん」鼻にかかった声でそう答え、今にも眠ってしまいそうだったが、ふと思い出したように目を細めて彼を見た。「あなたも早く寝て。もう遅いよ」自分は眠くて仕方ないくせに、彼のことを気遣うその様子に、瑛介は思わず身を寄せ、彼女の額に軽く口づけた。「分かった。一緒に寝よう」「おやすみ、弥生」その「おやすみ」が届いたかどうかは分からない。ただ、彼が言い終えたあと返事はなかった。きっともう眠ってしまったのだろう。瑛介は心の中で小さく息をつ
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1155話
弥生は少しむくれたように言った。「どうして？私の提案、何かおかしかった？」「おかしいに決まってるだろ」瑛介の口調はかなり不機嫌だった。「君と再会してから、どれだけ経った？一緒にいられた時間がどれだけあると思ってる？僕はただ、二人きりで過ごす時間が少し欲しかっただけなのに、君は平気で僕一人で戻れなんて言う。ほんと、ひどいと思う」そう言って、瑛介は苛立ったように手を上げ、彼女の額を強く小突こうとした。だが、触れる直前でためらい、結局は白い額を軽く指でつつくだけに留めた。「......ひどい」額をつつかれた弥生は、反射的に手で押さえ、気まずそうに言った。「だ、だって......そんなふうに思ってるなんて分からなかったし。不便だって言うだけで、私と二人でいたいなんて、言わなかったじゃない？」「ばか」本当は叩きたかった額の代わりに、瑛介は彼女の柔らかい頬をつまんだ。「そんなの、言わなくても分かるだろ。空気を読むのはできないのか？」力は入っていないが、頬をつままれるのが恥ずかしくて、弥生は彼の手を押しのけた。「次からは、ちゃんと言葉にして。そんなに遠回しに言われて分からないよ」この話はこれで終わったと思った。だが、瑛介は突然、真っ直ぐ彼女を見つめた。「本当に、はっきり言ってほしいのか？」その問いかけに、弥生の胸に嫌な予感が走った。答える前に、瑛介が続けた。「だったら言う。僕は、君と一緒に引っ越して、二人で暮らしたい」そう言いながら、彼は彼女の手を握った。「僕と一緒に来てくれないか？」その声は驚くほど穏やかで、視線も彼女だけに注がれていた。弥生は思わず心が揺れ、危うく頷きそうになる。でも、頭に浮かんだのは二人の子どもだった。小さな手で両側から腕にしがみつき、「ママ」と呼ぶ、あの無邪気な顔。今の弥生には、夫と子どものどちらかを選ぶなんて、到底できなかった。そう思った瞬間、彼女ははっきりと首を振った。「......だめ」その答えに、瑛介は特に驚いた様子も見せなかった。努力はしてみたが、最初から結果は分かっていたようでもある。ただ、視線を落としたとき、その瞳の奥にかすかな苦味が滲んだ。かつて自分が、どれほど彼女を傷つけてきたのか。記憶を失った弥生と向き合う
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1154話
その言葉を聞いた瑛介はゆっくりと視線を上げ、彼の腕に絡められた弥生の白い腕に目を落とした。「......じゃあ、僕は君にとって、安心できる存在なんだ？」「もちろん」弥生はためらいもなくうなずいた。その一瞬、瑛介の目に笑みがよぎったことに、彼女はまったく気づいていない。「だったらさ」そう言いながら、瑛介は自然な仕草で、彼女の細い腕を握った。「帰国したら、両親とは別に暮らさないか？」その言葉に、弥生は一瞬動きを止めた。「......別に住む？」「うん。一緒に住むのって、正直不便だと思わない？」弥生はぱちぱちと瞬きをして、きょとんとした表情で言った。「どこが不便なの？家は広いし、部屋もたくさんあるし。それに、ひなのと陽平はどうするの？」別に暮らしたいというのは、正直に言えば、瑛介自身の私心だった。両親と同居していると、使用人も多いし、いつ誰がいるか分からない。二人きりで完全に気を抜けるのは、結局、自分たちの部屋だけだ。たとえば、両親や子どもたちの前では、ふと彼女を膝に引き寄せて抱きしめることすら、気を遣わなければならない。一度や二度なら我慢できる。でも、それが重なると、瑛介の胸にはどうしても苛立ちが溜まっていった。自分の妻なのに、同居というだけで、こんなにも制限があるなんて。実のところ、この話は今回の流れがなくても、年末年始が終わったあとに相談するつもりだった。それが、年を越す前に、つい口をついて出てしまっただけだ。「これから言うこと、もしかしたらあなたを不快にさせるかもしれないけど......」瑛介は言葉を選びながら続けた。「両親は、ひなのと陽平のことが本当に好きだし、もう仕事もほとんどしていない。時間もあるから、二人に十分な時間と手をかけてあげられる」そこまで聞いて、弥生が意味を分からないはずがなかった。つまり、ひなのと陽平は、祖父母と一緒に暮らすということだ。弥生の胸は少しきゅっと締めつけられた。唇を軽く噛み、やや不機嫌そうに言った。「あなたが子どもたちのことを考えてるのは分かるけど。私は母親なの。二人がまだ小さいうちは、そばにいたい」それに、彼女の記憶はまだ完全に回復していない。もし今、子どもたちと一緒に過ごす時間を減らしてしまったら、これか
